我们就雇了骆驼队继续前进。沙漠里不生五谷，除了风滚草，还有一种东西，叫作登香，是可以吃的。在沙漠中行走非常困难，太阳出来我们赶紧走几个时辰，等到中午太阳大了，就找背阴处休息。太阳西斜我们再抓紧时间赶路，每个人都控制饮水量，以免缺水。终于，我们穿越了这片沙漠，走到了一条大河边。他们叫它鄂尔多斯河。在河边走，我看到依靠河水生活的部落。他们都说鞑靼语，见到我们并不害怕，还给我们提供羊奶和马奶。我不明就里，喝了很多马奶子，结果喝醉了，一整天都是昏昏沉沉的。
到达合罗川后，得到了粮食补给。他们告诉我，这里是唐代回鹘公主的居住之地。当地还有一个汤泉池子，大家都跳进去洗了温泉，把这几个月路上的晦气都洗掉了。有导游对我们说，契丹人过去是给回纥人牧羊的，鞑靼人也是给回纥人牧羊的，回纥人迁徙到甘州。这片地方是回纥人、鞑靼人和契丹人争斗得最厉害的地方。
我们后来经过马鬃山的望乡岭，岭上有一个石龛，上面有汉代投降匈奴的李陵题字，我读了一遍，感叹良久。再往前走，经过了格罗美源，那里地势平坦，一望无际，鸥鸟大雁飞来飞去，鸟类很多。
我们还经过托边城，这座城很坚固，也叫李仆射城，城内的首领出来迎接，自号通天王。
我和白勋都笑了，他叫通天王，他不知道我和白勋才是通天之人，是能随时和大宋皇帝说上话的人。什么通天王，就是井底之蛙。好在他为人爽快，给我们送了很多路上用的东西。走了一段长路后，我们到达了伊州。唐贞观六年（632年）设立伊州，统领伊州的将军姓陈，他说，他家在这里几十代人，唐代给陈家祖上的诏敕还在，他拿出来给我们看。
我说，现在中原是大宋的天下，太宗要打败大辽统一天下。陈将军很高兴。
我们在伊州得到了很好的补给，心情大好。伊州这地方出一种蜜瓜，黄白色，吃了嘴角手上都是黏糊糊的，甜死人。还出一种野蚕，这种野蚕能够用来缫丝织锦。我们每天都是煮羊肉、烤羊肉、喝葡萄酒。当地出产一种大尾巴羊，尾巴嘟噜在屁股后面，走起来一颤一颤的，听人说，羊尾巴都是油，轻的一两斤，重的三四斤，都是宝贝。伊州还有一种石头，剖开之后有黑色的镔铁，能够做吸铁石。这里还生长有大片的胡杨树，平时看着像是枯死了，一下雨就生出绿色的枝条，焕发生机，成为戈壁滩上最耐旱的树。
告别陈将军，我们再往西走，地貌又变了。眼前是大片黑色的鬼魅沙漠，蜃气浮动，结果我们有两个人精神错乱，向海市蜃楼跑去，再也没有回来。这时，白勋十分畏惧和害怕，他向我提议我们是不是该退回市镇，在那里待到明年季节合适的时候再继续走？
我没有同意。胆小鬼！我想。我们走了很远，看到一个很小的驿站村镇，叫益都，补充了水和食品。然后，我们又走过纳职城，这座城在鬼魅流沙的西边，汉明帝在这里设置了宜禾都尉。宜禾宜禾，就是在这里种小麦玉米高粱粟子屯田的地方。想当年，大汉军士多么不容易，能在这里种粮食。可现在这里变成了鸟不拉屎的地方，寸草不生，走起来寸步难行。
驼队和马队带的粮食不多了。我们的人在路上已经折损了七八个，有出意外死的，有病死的，也有我说的被海市蜃楼给带走了的，连高昌国的影子还没有看到。
走了三天，在鬼谷口避大风，风大得竟然把一个马夫给刮走了，你信不信？他斜着飞到天上，被龙卷风带走了。我们赶紧设祭坛，让懂道法的人做法驱鬼，抵御大风。不久，强风果然停了，那个刮走的马夫在三里开外的地方抱着一棵树，被我们找回来了。这可真是万幸。
我们继续走，在半山找到一家佛寺，叫作泽田寺，我们就住下来休息。这时，高昌回鹘国王听说我们快到了，就派人前来迎接。我这下才安心一点。
三
我们到达高昌国王城是在第二年的四月。四月里正是大地葳蕤、植物生长的季节，天气也好。我们一行人进入高昌城，但见外城巍峨，城墙将内城包裹起来。进入内城，能看到内城的可汗王宫庄严高耸，寺庙众多，民居紧凑，官署森严，客店很多，分布在几个城门附近，便于住宿。
我没有看到高昌回鹘狮子王阿斯兰汗来迎接我们，只有一般接待人员在引路，觉得很奇怪。我让白勋去询问，答复说，阿斯兰汗在天山北麓的夏都北庭避暑，城内是阿斯兰汗的舅舅阿多于越在监国。可阿多于越也没有出来见我们，我心里纳闷，也有些不高兴。按道理高昌王应该殷勤接待才是，他们玩失踪、不见面，这很奇怪。
（未完待续）
编辑：北月
