结果，梁慬到疏勒的时候，围攻西域都护府的反叛军已经退走了。于是，梁慬将任尚押解回洛阳，段禧被任命为新的西域都护。不久，段禧在龟兹遭到西域南道反叛势力围攻，此时，在天山以北的匈奴势力又反扑过来，梁慬所率的河西四郡兵士中的汉军和羌军发生内斗，很多羌军兵士逃走了，原因是他们不愿意离家太远，去辽远的西域打仗。结果，西域都护的地位和作用衰减。
在这种情况下，汉廷认为，西域相距中土辽远，多有反叛，而军屯、民屯所花费的人力物力与实际效能相比，已经没有什么意义。安帝初年，派遣骑都尉王弘带领关中一彪人马，把西域都护、西域长史，以及在伊吾卢和柳中屯田的吏士全都接回中原。这是后汉和西域之间“三绝三通”的第三次断绝。
父亲似乎对西域后来的变化了然于胸。他问我，在王弘的队伍里，你哥哥班雄也在吧？
父亲，是的，在这次行动中，我被任命为军司马。这是因皇帝记得您的赫赫军功，认为儿子我有在西域生活二十年的经历，对西域的风土人情、山川风貌、王公贵族都很熟悉，就派我跟随王弘，去把都护、长史和那些西域的军屯吏士接回来。我们完成了这个任务，但这是再次关闭中土通向西域的大门，是收缩的。回来的路上，我是不断地回头，我想，我还会回来的！我一定会回来。下一次，我就不是这样坐在车里，而是骑在战马上了。我们回到洛阳，此后的十多年里，西域都没有汉吏汉兵。
是啊，儿子，中原与西域再次断绝。可这已经不是我的功业了，勇儿啊，这时我已经死了五年了。我一回到洛阳，西域就发生了这么大的事变，变成了这个情况，事在人为，很多事情的起因还在于人。是任尚做事不妥当，这个因导致了后面的果。可这已经不是我的事情了，我累了，儿子，后面就该你登场了！
父亲的面容在一片微光中消失了。等会儿他还会出来，他喜欢和我说话，尤其是在这个大牢里，他愿意陪伴我。我也五十岁了，我和他的生死分别有二十多年了。我也老了，可父亲刚才说得对！后面的事情，该我班勇登场了。当时，我揣测安帝下诏召回西域都护、撤回伊吾卢等地屯田士兵，是一个权宜之计。匈奴势力因此在西域卷土重来，于是，元初六年（119年），安帝下诏让敦煌太守曹宗派长史索班率兵一千余人西进，在伊吾卢屯田，对遭受匈奴侵扰的西域各国进行招抚，车师前国和鄯善国表达了归附的意愿，北匈奴立即派兵攻打车师前国和鄯善国，并袭击了索班的屯田兵士，杀死长史索班。汉廷这一次，收复西域的试探遭到了挫败。
邓太后召开廷议，一开始我没有参加。很多朝中大臣都认为通西域花费的军力财力巨大，得不偿失，竟然大都主张关闭玉门关，隔绝西域。邓太后无法决断，想到了我，让我参加了朝堂廷议，与各公卿廷议。
父亲，这时您已经去世很多年，可朝廷还记得我是班超的儿子，生在西域，熟悉西域。我知道在这个时候应该怎么办，但我毕竟官小无爵，人微言轻。在这次廷议中，我反复和那些大臣辩论。我认为，现在关闭玉门关，隔绝西域是绝对不可取的。前汉张骞凿空西域，自郑吉首任西域都护算下来，大汉有效统辖西域已经有一百八十年。所以，西域绝不能丢掉不管。我提出两点建议，一是恢复敦煌的驻军三百人，并设置西域副校尉驻扎敦煌；二是前出楼兰，派遣西域长史率领五百人驻扎在那里，这样可以扼住龟兹和焉耆这两个西域北道小国的咽喉，并随时能够通达南道的于阗、鄯善和疏勒等国。
邓太后采取了我的第一项建议。但因汉兵没有前出西域，北匈奴继续侵扰西域北道，并开始侵扰河西四郡的百姓，抢掠一番就跑了。面对匈奴对河西四郡的袭扰，继任敦煌太守的张珰上书汉廷，提出解决西域问题的上、中、下三策。经过廷议，安帝采纳了我的建议，任命我为西域长史，率领五百刑士，也就是被司法判决的刑徒，前往柳中屯田守卫。
我很兴奋，父亲，正是这个决定，使得我重返西域之地。虽然我带领的是五百个刑徒，他们大都是戴罪之身，可只要我能够激励他们的斗志，他们就能成为最好的士兵。这一点，我从父亲您带兵打仗的做法那里，吸取了不少经验。安帝延光三年（124年），在您返回中土洛阳、去世二十多年之后，我来到所属鄯善国的楼兰城。同时，我派出快马信使，告知鄯善、龟兹、姑墨和温宿王室，我班勇回来了，并期待他们发兵，和我一起攻打匈奴。
我回来的消息，立即传遍了西域南道和北道诸国，他们都说，是老都护班超的儿子班勇回来了，他就是在疏勒和龟兹长大的啊。我们愿意归附汉廷，摆脱匈奴人对我们的欺压。匈奴人太坏了，不仅让我们上贡，还经常连抢带偷，伤害我们的百姓。
（未完待续）
编辑：北月
