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大年三十，同一个时刻的不同地方，马瑞琪、万友善和巴特尔三个家庭和无数的家庭一样，在做同一件事：祭祖，喝酒，吃肉，放鞭炮，过大年。
黑漆漆的暗夜，一阵阵风没了夏日牧草的阻挡缓冲，横冲直撞地肆无忌惮了。风，滚到巴特尔的蒙古包外，将几堆篝火吹得热烈火红。香味四溢、奶茶飘香的蒙古包里，巴特尔兄妹俩将一盆手抓羊肉端到桌上，巴特尔烫好一壶草原春酒，咕咚咚倒出两碗，说：“我们和汉族人打交道多年，也习惯了他们的年。萨仁花也多喝点，我们祈福草原，来年风调雨顺，牛马羊只膘肥体壮。”
萨仁花一饮而尽，又端起一碗酒，说：“长兄为父，这碗酒，敬哥哥多年的恩情，祝福明年我们家里有个好嫂子。”
“你又来了，哥不是说了，等你风风光光出嫁，才给你找嫂子嘛。两三年了，这个万公子，真不知是咋想的。”
“今过年，不提他。”萨仁花说着，又喝干了一碗酒。
“我还是相信没看错他。”巴特尔仰起脖子，说着咕噜干了。“这是巴特尔的蒙古包吗？”外面传进来微弱的声音。“哥，外面好像有人。”“是风声吧，这冷飕飕的天气，咋会有人来。”“是人，真是人。”萨仁花说着，拿起猎枪去开门。
风裹着雪花飘了进来，站在风里的是分不清男女的两人，他们身披绵羊毛在外的大衣。“你是萨仁花，你是巴特尔？”“你们……”“我们是榆林通天苑的，我姓万。”“万公子，你是万公子。不对呀。”萨仁花说着，揉着眼睛，这男人单薄的身板与高大威猛的万星明简直无法相比，长相也太文气了。“你们认识的是我哥，我是万向明，万星明的亲弟弟。这是我妹，马苗。”“刚还说明年给哥哥娶亲，这嫂嫂就来了。”萨仁花大喜，说道。“萨仁花搞错了，这是我妹妹，不是，是情妹妹，这样说吧，是我的婆姨，婆姨懂不？”万向明着急地连说带比画。万向明和马苗脱下了羊皮袄，吃着手抓肉喝烧酒，选择性讲起他们的故事。一个月前，万向明从榆中毕业，父亲为了锻炼他，让来找巴特尔管理苏鲁克。他们一路兼程，风餐露宿，来到希拉穆仁草原，才知道这里叫巴特尔和萨仁花的，实在是太多了。还是用“巴特尔，兄妹俩，榆林苏鲁克”这三个关键细节，才找到这儿，赶上了过年。
风雪夜里的不速之客，让巴特尔十分高兴又有些怀疑。喝着酒，聊着通天苑的种种细节，万向明对答如流。确认万二公子的身份后，他又对万向明的目的产生怀疑。稳住他们，待联系到万掌柜，一切就真相大白。
榆林城别称小北京，民俗与北平城大同小异。腊月廿三开始，街道挂起几百个通红的大灯笼，年茶饭的香味跟着弥漫全城，年，要过到正月廿三。万府，大红灯笼比街头的高大又红亮，为了准备年茶饭，前几天厨房就忙碌起，可是到了吃饭，气氛却冷清清的。大小姐和二公子不在榆林，大公子又在司令部值班，府里的人气低，让万掌柜情绪低落。胡管家从一个大坛子里舀出两壶烧酒，这是万掌柜最爱喝的茅台镇成裕烧坊的华茅酒。年前，从天津银行拿回几坛，平时是主仆，喝酒时是酒友，这也是万友善的悲哀。酒席宴上觥筹交错受人抬举，小酌几杯却无知己把酒言欢，找下人陪酌。钱，是能带来无比的快乐，但钱，也带来无比的失落。
“这过得是个甚年，看我老汉恓惶不？”
“老爷，不能这么说，儿女们有出息，忠孝不能两全。”胡管家安慰道。
“姓胡，你就敢胡说。他们那算出息？大儿子跟井岳秀比跟老子还亲；小儿子信儿也没一个，说不准在哪个女人家过年；女儿倒是还有良心，来封信说句‘新春快乐’了事。访访，榆林城谁家是这个 样子。我们喝。”万友善越想越气，咕噜喝下一大口，呛得直咳嗽。
新年钟声从钟楼响起，万友善早已倒头进入梦乡里。万星明、万向明和万仙如恭恭敬敬站在面前，齐喊：爸爸，新年好！接着齐刷刷跪地磕头，说祝爸爸新年快乐，寿比南山，给我们压岁钱。他哈哈大笑着，嘴角淌出一股清流，那是幸福的涎水。
“噼里啪啦”“噼里啪啦”……天刚刚擦黑，马氏庄园迎新春的鞭炮欢快地炸响了。山里放鞭炮很有意思，这边响了，这条沟，那道梁，土包前，树林后，一声声此起彼伏跟着炸响，有一响带多响的奇特效果。
天完全黑了，从低处往上看，马氏庄园像银河里的繁星，到处被点亮了。最亮的自然是马瑞琪的庄园，别家最多点三四盏汽灯和一些油灯，马瑞琪家仅清一色的汽灯就点了十几盏，照得庄园白昼一般。今年马瑞琪家的年夜饭，是这两年里最丰富的，“硬五魁”和“满八碗”，摆得满满当当，烧酒、香烟、瓜子、花生和洋糖，摆得满桌一片红火。
（未完待续）
编辑：北月
