汉代受益于商业，也是重创中国商业的样板。
汉代的商人有“市籍”，即城市户口。当年的城市户口没有社会地位，商人不能穿丝绸，不能坐豪车，商人的后代不能做官。汉武帝刘彻是大帝，志存高远，霹雳手段多，因此财力消耗也大。北击匈奴，南降诸越，西通百域，东接渤海。丝绸之路在这样的意识形态下应运而生了，中国同西域的往来，由农作物开始，四千年前左右吧，西域的小麦传至中原，黄河沿线的谷类种植技术也交流过去。汉武帝时期，由单一而多元，由零散的脚印到踩出了一条宽敞的道路。这条路是强大国家的政治路，也是贸易路和商业路。
为填充庞大的国家用度，汉武帝实行了比较完整的商业税，即算缗制度，为保障税收，还配套推行了告缗制度。
算缗制度包含两项基本内容：第一，工商业者、高利贷者，不论有无市籍，均要据实向政府申报财产。一缗为一千钱，两缗上缴一算，一算为一百二十钱。小手工业者，相当于今天的个体户，纳税减半。第二，除“官吏、三老、北边骑士”，有轺车（当年的豪车）的家庭，一辆车上缴一算，商用轺车加倍。五丈以上的船，一船上缴一算。
告缗制度也有两项基本内容：第一，隐匿不报，或呈报不实的人，罚戍边一年，并没收全部财产，鼓励国人检举揭发，对“有功”人员，奖励没收的一半财物；第二，禁止有市籍的商人及子女拥有土地和仆人，违抗者罚没全部财产。
算缗和告缗是萝卜两头切，是把一根蜡烛的两头同时点燃。算缗的正常税收远不及告缗的罚没，“即治郡国缗钱，得民财物以亿计，奴婢以千万数，田，大县数百顷，小县百余顷，宅亦如之”。告缗带来了非常严重的后果：“商贾中家以上大率破，民偷甘食好衣，不事畜藏之产业，而县官有盐铁缗钱之故，用益饶矣。”政府有钱了，财政宽裕了，但商业被摧毁了，中等以上的商家几乎全部破产。
更可怕的是，举国鼓励告状，重赏之下遍地“勇夫”，匿名、实名举报者比比皆是，蔚然成风。百姓不再勤劳致富，民心和民风败坏了。国家的蛋糕是做大了，但做蛋糕的手有点脏，这是汉武帝给我们今天的告诫。
在养羊大户和政治明星之间
卜式是汉武帝时期的养羊大户，规模化养殖，由“羊百余”，“至千余头”（《汉书·公孙弘卜式兒宽传》）。一千多只羊在今天看来不算什么，但在西汉时候的中原地带，是超大规模。当时的北方草原，从宁夏到内蒙古，均是匈奴的领地。
汉武帝一生雄心壮志，开疆拓土，给国家增置了二十八个郡，由于不停地南征北战，造成国库空虚，于是在土地田租税之外，开始征收算缗。卜式就生活在这样的时代背景之下。卜式是河南郡人，今洛阳一带。他是守“孝悌”的楷模，兄弟俩分家的时候，他把田宅留给弟弟，自己带一百多只羊上山，十年后发展至“千余头”。后来弟弟败光家产，卜式又分出资财帮助，成为乡里美谈。
据史料载，卜式有过三次重要的纳税记录，其实应属捐资性质。这种捐资的背后藏着他的难言之隐。
第一次正值与匈奴的拉锯战期间，卜式给皇帝上书，愿捐出一半家产给国家。“式上书，愿输家财半助边”。汉武帝被感动了，派使臣去问卜式是不是想做官，卜式答：“我是养羊的，做不了官，也不愿做。”再问：“有受冤屈的事么?”卜式答：“我平时不与人争，没有冤家。”又问：“为什么捐钱呢?”卜式答：“天子征匈奴，如果贤能之人肯献身，有钱人肯献钱，灭亡匈奴就指日可待了。”但这次捐资未遂，汉武帝征求丞相公孙弘的意见，公孙弘洞察出了卜式的隐机，说：“这个人说的这些话，不是人之常情，他有大的图谋，希望陛下不要准允。”
这隐机是什么呢?
汉代重农抑商，商人没有社会地位。汉初，刘邦甚至对商人的生活方式做出硬性规定：“令贾人不得衣丝乘车，重租税以困辱之。”（《史记·平淮书》），商人不能像贵族那样穿丝绸衣服，不能乘坐轺车（供休闲用的轻便马车）。到吕后时，“市井子孙亦不得仕宦为吏”，经商者的子孙不能出仕。到汉武帝时，给商人打入另册，建立市籍制度，即商人户口，一人有市籍，全家都不允许购置土地。“贾人有市籍，及家属，皆无得名田”（《汉书·食货志》）。实施算缗税之后，虽然允许商人购置轺车，但税收加倍。卜式的捐资其实是给自己争取社会地位。
卜式第二次捐资捕捉到了一次良机。匈奴的浑邪王率四万兵众南降汉朝，被安置在河南郡，但朝廷和地方均拿不出安置费用，卜式给河南郡守送去二十万钱，燃眉之急得以解决。郡守上书奏报朝廷，汉武帝认出了卜式的名字。这一年是公元前121年，汉武帝元狩二年。
接下来，卜式又承担了汉武帝“赐”的一次“更赋”。“更赋”是一种“以钱代役”的特殊税赋。汉代的北方边疆一直紧迫，西起陕甘宁，东至北京沿线，绵延几千里，均受制于兵强马壮的匈奴。当时全国总人口四千五百万左右，不得已实行全民皆兵制度，二十三岁至五十六岁间的男子，每人每年戍边三天，如果不能赴任，需上缴三百钱，此举措也称“过更”。汉武帝“赐”卜式承担四百人的“更赋”，即交纳十二万钱。“乃赐式外徭四百人，式又尽复与官”。之后卜式就交了华盖运，被召入京，先任中郎，再拜缑氏令，再转任齐郡相（与郡守同级别），直至御史大夫（与丞相、太尉并“三公”，掌全国官员监察，也称副丞相）。卜式不仅为自己争取到了政治地位，还成了被火箭式提拔的政治明星。
（未完待续）
编辑：北月
