中国篇·酒泉
酒泉地处河西走廊西端，在阿尔金山、祁连山与马鬃山之间，祁连山主峰在其东。
夏代，氐、羌部族居于酒泉。西周时期，周人不断向酒泉发展，周人、羌人、氐人错杂分布。战国时期，月氏、乌孙、匈奴等民族相互角逐驻牧于此。秦早期，秦人对甘肃境内的羌人发动战争，大量的羌戎人被驱逐，或融入华夏民族，或迁徙他方。秦统一前，占据酒泉一带的仍主要是乌孙、月氏、匈奴等。西汉初年，酒泉、敦煌一带仍被匈奴控制，不断袭扰中原。元狩二年（前121），汉武帝发动河西之战，使酒泉在内的河西地区纳入王化。
离开“金张掖”，沿河西走廊再西行，就是另一个丝绸之路重镇——酒泉。
酒泉得名源自这样一个故事：霍去病进军河西走廊，征伐匈奴获得大胜，汉武帝大悦，赐酒劳军，御酒到营，主将霍去病见御酒无法让三十万大军人人有份，就把御酒倒在大营旁边的泉子，让三十万大军齐饮泉水，同沐皇恩。
当年三十万大军齐饮的泉水，如今依旧甘醇清澈，泉眼跟前，有两棵百年老柳护卫着霍去病征匈奴的雕塑，而植柳之人就是中国近代史上鼎鼎大名的左宗棠。左宗棠治下的湘军曾经疏浚修治过这眼泉水，并种下了遍布西疆的左公柳。
一八六五年，清王朝正疲于应付中国南方太平天国，而在遥远的西部边陲，中亚的阿古柏正越过国界，向新疆进军。短短几年，英俄两国扶植下的阿古柏就近乎侵占了新疆全境，一百六十多万平方公里的土地正在从中国的版图上消失。
可就在朝廷准备发兵新疆时，日本突袭台湾，沿海告急。要海防还是要塞防？朝堂之上爆发了一场激烈的争论。李鸿章说，收复新疆是“徒收数千里之旷地，而增千百年之漏卮，已为不值”。左宗棠却说，“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师，中国山川形胜，皆起自西北，弃西部即弃中国。”
一八七五年，左宗棠以钦差大臣和陕甘总督的身份，督办新疆军务。第二年，左大帅坐镇酒泉，祭旗出兵。仅用一年多的时间就将阿古柏军攻灭，并收复了新疆大部分领土。然而，盘踞在伊犁一带的沙俄势力依旧心存侥幸，不肯撤出。一八八○年，左宗棠命令两万西征军挺进伊犁，而六十八岁的左宗棠则从酒泉、嘉峪关跃马而出，紧随其后一千多亲兵就抬着他为自己备下的棺材，他要把指挥所从酒泉大本营搬到新疆哈密，誓死收复失地。
一八八四年，在俄国归还伊犁两年后，新疆建行省。如今，在酒泉市中心的钟鼓楼上，东西两方各有一块牌匾，向东是对着整个中国宣告“声振华夷”，向西则以“气壮雄关”为边塞助威。
陕甘总督左宗棠最初的营盘，应该是扎在陕西凤翔。凤翔三宝有“左公柳、西凤酒、姑娘手”之说。酒泉的营盘当是大军推进到嘉峪关地面后，设计的第二座营盘。左大帅以刘锦棠为先锋将，直取新疆，灭阿古柏于喀什噶尔。
我的这一次行程中，陇中高原地面、河西走廊地面，仍能见到那些已经为数不多的左公柳。柳树苍老，疲惫，斑驳，偶尔有几片绿叶，点缀枝头。残阳如血，停驻在远方的垭口，那是我们要去的远方。
而笔者五十年前作为中国边防军士兵，驻守的那一段边界线，正是著名的一八八三条约线（《中俄塔尔巴哈台西南界约》）。
如果没有左宗棠将军抬棺入疆，北拒沙俄，收复伊犁，签订条约，中国现在的西北边陲，也许会在敦煌一带，或者在阿尔泰山的北塔山一带。
另一位曾任新疆督军的封疆大吏，死在任上的人物杨增新，守土固疆，血战北塔山，他不应当被历史遗忘。
前面的路程还很长，我们仅仅只是走了个开头，还有很多话题等待着我们。所以此处我们挂一漏万的叙述，只能如此。
编辑：刘芝林
