文/刘新中
煤在古代被人们叫做黑石，另外还有其他许多名称，如石涅、黑金、石墨、石炭等等。明代李时珍的《本草纲目》首次使用煤这一名称。
人类发现煤的历史相当长，远在3000多年前，我们的祖先就发现了煤，并逐渐开始利用这种黑色的石头来为自己服务。先秦时期的地理著作《山海经》就有三处有关石涅的记载：一处见于该书的《西山经》，“女床之山，其阳多赤铜，其阴多石涅”；另两处见于《中山经》，“岷山之首，曰女几之山，其上多石涅”，“又东一百五十里，曰风雨之山，其上多白金，其下多石涅”。
据有关专家考证，《山海经》记载不谬。女床之山，女几之山，风雨之山，分别位于今陕西凤翔、四川双流、什邡和通江、南江、巴中一带。以上各地均有煤炭产出，凤翔煤应属如今彬长矿脉的余支。
煤在古代的用途，窃以为可以分为正途和旁途之说。
正途不仅用作生活燃料，而且还用于冶铁、陶瓷烧造；在汉唐时代，民间的工匠已积累了一些找煤的初步地质知识。出现了一定规模的煤井和相应的采煤技术。
蜚声中外的耀州窑烧制有煤的影子，耀州窑遗址有大量唐宋时期煤炭烧窑的记载和实物。耀州窑附近的黄堡新村有一元代采煤井口，方形，其意当是避讳元代国号。而至今被人们公认的我国最早记录人类采煤活动的文字是司马迁《史记》中的《外戚世家》。
那时，采煤不易，人们不仅能够利用原煤，而且还把粉煤进行成型加工成煤饼，这种提高煤炭的使用价值的办法，一直沿用了几千年。上个世纪，西安城里居民取暖做饭，基本用蜂窝煤，蜂窝煤就是粉煤加工而成。
旁途则可追溯至六七千年前的新石器时代，人们用煤矸石打磨成石斧、石铲等生产工具。那时，在先人的眼里，煤就是一种黑色的石头。
进入新石器时代晚期，开始有了对煤精石的开发利用。煤精石也叫煤玉，是煤之精华，它虽然叫“煤”但不是煤，实为有机宝石的一种，因而也有人将其称为“黑琥珀”。
煤精石大约形成于3000万年前，系远古森林中那些油质丰富的坚硬树木，被洪水冲到低洼之处，经过地壳变迁，高温和地下压力的泥化作用，形成的一种黑色的结晶体。
煤晶石质地坚硬，结构细腻，黑而亮，横竖纹理明显，带有树脂光泽，抛光表面有玻璃光泽，有时候会因为包裹了黄铁矿而呈现黄铜的颜色和金属光泽。内部没有晶体结构，细腻、有韧性、不染手、宜雕刻，亦可充当印石之用，是继琥珀之后的又一种同族中难得的珍贵工艺用材。
清人陈目耕在《篆刻针度》中著录：“煤精石，色黑而质坚韧，体轻有似乌犀，出秦中，可作为印。”
50年代中期和70年代中期，考古工作者先后在陕西省4处西周墓中出土了煤雕制品，其中，宝鸡市茹家庄一处就出土了200余枚之多。1981年，陕西旬阳县出土了一枚印章，高4.5厘米，宽4.35厘米，由26个大小不一的正方形和三角形多面体组成，其中14个正方形印面上刻着规范的楷书阴文，分别为“臣信上疏”“臣信上章”“臣信上表”“臣信启事”“大司马印”“大都督印”“刺史之印”“柱国之印”“独孤信白书”“信白笺”“信启事”“耶敕”“令”“密”。考古学家根据印文内容及核查史书判断，此印应为西魏、北周将领独孤信之印。这枚印章是用煤精石制作而成，专家将其命名为“西魏独孤信多面体煤精组印”，现收藏于陕西历史博物馆。
黄河流域是中华文明的发祥地之一，周秦汉唐时期，陕西又是全国的政治、经济、文化中心，大量和煤有关的物事出土，自是应有之义。
关于煤的故事很多。
铜川的焦坪煤矿是露天采煤，有一年，挖掘机一铲子下去，曾经出现一棵完整的树木，吸引了很多人观看。可惜，当时的人们没有地质文化遗存保护一类的概念，略加欣赏后，继续作业，这棵珍贵的树木化石顷刻间灰飞烟灭。
一个朋友是山西人，曾经告诉我，在他们家乡，民国时生产过一种煤，燃烧时没有烟，且发出一种淡淡的香味，人们称之为“香煤”，为冬季取暖首选。由于产量极低，不易获得，所以，达官贵人不惜高价购买。卖家出售时则奇货可居，把煤一块一块用麻纸包裹，放之货架柜台，类似糕点糖果一般。
2009年5月，一只煤精石笔筒在北京保利“古董珍玩日场”上拍卖。这只煤精石笔筒，色泽黝亮，雕作树桩形，其上以透雕、浮雕、浅刻诸法表现松、竹、梅，画面古朴中见细致，苍劲里显婉约。系晚清画师刘德六所藏，其底部有刘德六“红梨花馆”印，为煤精雕刻的上乘之作。但拍卖之初，却并不为人看好，千元起步，有人估计，最多五千元封顶，但最后却被有心人以1.68万元夺得，让许多人大跌眼镜。
关于煤的文学作品以诗歌为盛。
明代于谦有一首著名七律《咏煤炭》：“凿开混沌得乌金，藏蓄阳和意最深。爝火燃回春浩浩，洪炉照破夜沉沉。鼎彝元赖生成力，铁石犹存死后心。但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林。”诗人咏物言志，借吟咏煤炭，抒发自己为国为民鞠躬尽瘁、死而后已的情怀，赞颂为苍生造福而甘愿自我牺牲的献身精神。
于谦的《石灰吟》最为著名，这首诗与《石灰吟》有异曲同工之美。
著名作家朱自清1920年也曾以煤为标题写过一首诗，赋予其独特的象征意义。在中国新诗史上，有独特的地位。
相当一段时间我生活工作在陕西省著名的煤炭城市铜川，写过很多关于煤炭的诗文。对于煤炭，总感觉出亲切来，它的来路今生，颇值得体味和尊重。
