文/赵秉勋
羊下羔的时节，常有在野外下羔的情况。只下了一两只时，父亲一路提了带回来。如果到了下羔集中的几天，一天里会下几只，父亲一个人便顾不过来了。他只得叫我们去帮忙。父亲能看出来母羊临产的动静，基本知道当天里哪些羊会下羔。既然去了山里帮忙，我们总得等这些羊都下了羔。动物比人自然，所有动物的生产都要比人轻松顺利，只一会儿工夫。正常情况下，母羊都会主动认羔，它们会去吮舔刚生草落地的羊羔，舔取羊羔身上从胎中带出来的水滋滋黏糊糊的胎液。它们母子正是在这一过程中，通过密切的触及，特别是通过气味，而稔熟确认，建立起相互间特别的联系。我们对这个过程都尽量不去看，觉得脏兮兮的，令人恶心。这中间，偏有个别母羊不认羔，等羊羔一落地，它们即拔腿离去。母羊认羔，就在这一时刻，误过了这道程序，便会留下后续的麻烦。对这种母性淡漠的母羊，就需要放羊人帮忙，甚至要强制它们进行这种认羔的过程。等所有当天预产的母羊都下了羔，等它们都完成了认羔，等羊羔们身上都干净了，我们便能回家了。有时我一个就行，有时还要带上我妹妹，我们每人倒提着两只羊羔，把它们先送回羊圈。它们的母亲一路跟在后面，羊羔呼一声，它们的母亲应一声，一路这样呼应着，蛮有趣的。我能听懂它们的语言，知道它们在说什么。羊羔在前面呼一声，翻译过来就是“我怕呀”；老羊在后面长长地应一声，翻译过来就是“妈妈在呢”。
在这一阶段，我们除了去山里帮忙，每天下午放了学还要赶往羊圈去帮忙，就是等羊群回来后帮忙喂羊羔。主要还是针对那些迷羔的母羊。或是因为它们认羔的事宜进行得不到位，或是因为它们下羔在晚上归圈后，缺失了放羊人的帮助，根本就没进行认羔。不管什么情况，每群羊里总会有几只迷羔的母羊，必须由放羊人帮助它们喂羔。这是个麻烦活，往往要坚持很长一段时间。
羊群回来了。在圈里关了一个大白天的羊羔们怕是饿坏了，现在远远听到了羊群回来的动静，遂一齐扑向圈门，挤成一团，叫成一片。等圈门一打开，它们即如泄闸般蜂拥而出。它们各以自己特有的声音叫着妈妈一齐扑向羊群，只听得四下里都是声音，吵成一片。在乱哄哄的羊群里，有的羊羔没头没脑地乱撞，可就是找不到妈妈，可怜得哇哇哀叫。而那一边，也有母羊在混乱中找不到羔的。它们的奶子胀得鼓鼓的，都向外翘起来了。这种胀奶很疼，急得它们仰起头一声声长叫。刚开始，我们抓住这种迷奶的羊羔，让父亲指示它们的妈妈。渐渐地我们也熟悉了它们母子对应的模样，就直接将羊羔送到它们妈妈的奶下。找着奶的小羊羔贪恋地饥渴地吮吸着，高兴极了，小尾巴左右不停地摇晃着。在这种时候，它们的后蹄会在地上交替着使劲往后蹬蹭，身子即随着这种节奏向前耸动，这就是使着吃奶的劲啊！羊羔吃奶时我们心里也很是欣慰，好像积了大功德似的。而有的母羊迷羔，却并非因为羊群一时间混乱拥挤的干扰，纯是因认羔不到位，或干脆没有认羔。有这种情况，即使把羊羔送到它们奶下，它们也不会去喂。这就必须一人强把住母羊的头角，强迫它们喂奶。如果我们稍一松手，它们就会拔腿而去。这种时候，就需要几人帮忙，我逮一只，妹妹逮一只，弟弟再逮一只，父亲就管两只。羊羔吃完了奶，就一个也不叫了，高兴得直撒欢儿。它们活蹦乱跳，或一纵耸起老高，打个旋儿落下来；或一纵蹿上高墙，又飞快地冲下来。有时是没头没脑地呼隆隆跑过来，又呼隆隆跑过去。它们肆意地蹦跳着、奔驰着、嬉闹着，仿佛有使不尽的力气，疯得没天没地，疯得停不下来。一时间里，羊圈门外一片欢腾，热闹极了，生趣无限，正是一处欢乐王国、极乐世界。
趁着这阵工夫，父亲挑起筐子去附近崖下挖取干土，挑几担回来垫圈。天色渐渐黑下来了，四下里都静下来了。我们刚才只顾着帮忙喂食羊羔，现在一停了手，突然就感觉饿起来了。但是我们还得等一会儿，等着跟父亲一同回家。
这种营生会持续到春末夏初吧，直到羊羔们的头上都长出了角，被剪了毛，就能跟坡吃草了。
