在陕北普通农家，老乡们招待来客，羊肉自然是首选。
为什么陕北的羊肉好吃呢？它膻味小，辛辣，口感好。陕北高原海拔较高，常年雨水稀少，号称十年九旱，光照强烈，昼夜温差大，植物生长周期长，耐寒冷、耐干旱。其中就有一种草本植物学名叫百里香，乡人俗称地椒。
陕北地椒褐色，幼茎披白色柔毛，小花集成头状，紫色或淡紫色。小坚果近圆形或卵圆形，压扁状。气芳香，味辛。大都生长在陕北无定河、黄河岸边的悬崖峭壁，丘陵沟壑，土石山坡上颇多。当地老乡把它当作佐料，调味可佳。
陕北庄户人家蒸馍馍、蒸花卷、蒸包子、饹饼子、炒菜、烩菜等，这种地椒作为调料都有程度不同的使用。还有人家将它移栽于家庭院落，取用方便。地椒在西北其他一些地方也有，被称为地花椒、山椒、山胡椒、麝香草、水杨等。
这种地椒，不仅人们喜食，有的牲畜也喜欢吃。特别是乡下的羊只生性好动，善攀岩，一旦见到地椒就你争我抢。经常吃这种地椒的羊，时间久了，那股辛味自然而然地渗透到它的周身，体内逐渐少了膻味。所以，在陕北农家或饭馆里炖羊肉的时候，再加上一些大葱、花椒、辣子、生姜等佐料，这样做出的羊肉味道更加纯正、鲜而不腻，色香味俱全。
在西北等地山羊肉系列食谱中，有烤全羊、清炖纯羊肉、连骨头羊肉（吃羊肉、啃骨头、喝羊汤）、羊肉泡馍、羊肉拌米饭、羊肉烩饹饦（麻食）、羊肉饺子、火锅涮羊肉、羊肉大烩菜、羊肉串等，不仅自己家里吃，待客吃，逢年过节走亲访友，也是上好的馈赠佳品。
公元前3000年，散居在黄河流域的伏羲氏、神农氏部落，就是驯服犬、羊、牛的族群。羊肉在古代被称为“毁肉”“羝肉”“羯肉”，更是皇家贵族的上等美食。
明代医学家李时珍《本草纲目》记载：“羊肉能暖中补虚，补中益气，开胃健身，益肾气，养胆明目，治虚劳寒冷，五劳七伤。”羊肉不仅好吃，还有一定的药用价值。
地椒，作为北方传统的天然绿色食品，与陕北的羊子和地方民俗有着密不可分的关系，散发着独特的地域之美。
地椒和羊肉
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作者: 刘斌武 来源：文化艺术网-文化艺术报
