甲骨文拓片
甲骨文拓片
甲骨文拓片
与半坡新石器时代仰韶文化的陶器刻符相比，公元前11世纪出现的甲骨文作为殷商贵族的占卜记录，记载着从公元前1395年的盘庚迁殷到公元前1123年的殷商覆灭，历八世十二王共273年的史实。在书法史上，甲骨文已显现了全面成熟汉字的全貌，被认为是汉字符号体系的第一代，被认为是汉字符号系统的开端。
殷商时期，中国的社会已迈入奴隶制时代，统治阶级为维持自己的统治地位，在原始巫术礼仪的基础上建立起等级森严的社会法度与规则。在意识形态领域以“礼”为旗号，以祖先祭祀为核心；二是专职巫师通过神秘诡异的巫术，把统治阶级的意图说成是上天的旨意，从而体现了统治阶级的威严和权力。
占筮其实是原始图腾崇拜的遗存。原始社会早期，由于生产力低下，人类对宇宙间物质运动的规律、自然现象等不能作出科学的解释，冥冥中好像有一种超自然的力量在支配世界，于是，认为能与神鬼交往的人格神能代表它们说话、执行它们的意志。人们膜拜并乞求于人格神，希望得到其佑护。殷商统治者为了更好地统治大众，便置淫祀于宫中，聚诸巫使之重卜，几乎每事必占。由于商朝王室的“天命玄鸟，降而生商”，商王是天帝的神族后裔，他们认为行施自己的意志是秉承上天的旨意，因此，占卜便成为商王日常重大的政治活动，并借助占筮这一神秘诡异的巫术向上天祈示，沟通人、神。在占卜中，龟从、筮从也体现了统治阶级的意志和要求。比如，“汝则有大疑，谋及乃心，谋及卿士，谋及庶人，谋及卜筮。汝则从，龟从，筮从，卿士从，庶民从，是之谓大同。身其康强，子孙其逢，汝则从，龟从，筮从，卿士逆，庶民逆吉。卿士从，龟从，筮从，汝则逆，庶民逆，吉。庶民从，龟从，筮从，汝则逆，卿士逆，吉。汝则从，龟从，筮逆，卿士逆，庶民逆，作内吉，作外凶。龟筮共违于人，用静吉，用作凶”等占卜文字便是实例。
在殷商文化领域，原始宗教占绝对主导地位。相较而言，思想领域尚未建立起道德和政治伦理体系。所谓国家大事，就是祭祀和军事大事。因此，自然与人类社会之间的关系，只有宗教意识的联系，其知识的结点，显示不出社会分工的特点，但也有集体臣服于上帝统治的概念。
甲骨文作为第一代成熟的文字符号系统，确立了字法、章法、笔法完整的书法秩序，使书法成为一种有效的独立艺术风格。相较于半坡刻符的象形符号的空间感的缺憾，甲骨文的空间结构和书写意识较为稳定，这是形成书韵意识的前提。
甲骨文符号系统以抽象思维原理为基础，保持了半坡刻符线的抽象特征，建立了稳定的空间结构。甲骨文作为一种文字符号，与客观语言有着完全的对应关系，但文字本身却独立于象征意义而发展。换句话说，甲骨文提升了包含集体潜意识的半坡刻符的“有意味的形式”，使其进化到一个更高级的形式。仰韶半坡陶器的雕刻符号作为一种抽象符号，以“线”的形式反映了人们对客观自然的主观感受和宇宙的普遍意识。但仰韶半坡刻符尚处于书写前期，其对普遍意识和主观心理意象的揭示仍处于混乱状态，作为一种“有意味的形式”，尚未建立起深刻的文化内涵和稳定的象形表征空间图式，在很大程度上限制和削弱了其语义和视觉功能。中国书法自主发展的秘密在于甲骨文逐渐将象形图像的模拟转化为抽象的线条和结构，将结构的空间性转化为线条的时间性，这就是书法表达的本质。
