文/穆涛
史书中没有交代时间，用的是“久之”这个词，或许是一年，或许是两年。东方朔坐不住了，为了得到汉武帝的重视，他铤而走险，做了一件很出格的事情。棋手但凡下险棋，一定是到了迫不得已的时候，拼一下最后的输赢。
东方朔使出的这一颗惊险棋子，让他赢得了政治生命。
汉武帝有一个“皇家艺术表演团”，成员全部是侏儒，这些人也是郎官待遇，与“待诏公车”一样，月俸一囊粟，钱二百四十，东方朔对此颇有微词。这一天，他走进艺术团工作室，吓唬侏儒们说：“你们这些人大祸临头了，皇上认为你们于朝廷无益，耕田力作不及旁人，身处官位不能治民，从军上战场不能杀敌，于国于民没有一点用处，白白浪费衣服粮食，皇上今天要把你们全部杀掉。”侏儒们被这番话吓傻了，哭泣不止。东方朔接着说：“皇上过一会儿要从这里经过，你们快叩头请求免死吧。”汉武帝经过的时候，见这些人跪在路边，哭成一片。弄清原委之后，着人宣来东方朔，严肃责问这样做的理由。
朔绐驺朱儒，曰：“上以若曹无益于县官，耕田力作固不及人，临众处官不能治民，从军击虏不任兵事，无益于国用，徒索衣食，今欲尽杀若曹。”朱儒大恐，啼泣。朔教曰：“上即过，叩头请罪。”居有顷，闻上过，朱儒皆号泣顿首。上问：“何为？”对曰：“东方朔言上欲尽诛臣等。”上知朔多端，召问朔：“何恐朱儒为？”（《汉书·东方朔传》）
东方朔为自己说的话陈述动机的时候到了。
对曰：“臣朔生亦言，死亦言。朱儒长三尺余，奉一囊粟，钱二百四十。臣朔长九尺余，亦奉一囊粟，钱二百四十。朱儒饱欲死，臣朔饥欲死。臣言可用，幸异其礼；不可用，罢之，无令但索长安米。”上大笑，因使待诏金马门，稍得亲近。（《汉书·东方朔传》）
东方朔的回答，都是积压在心底的实话，因而自带三分理直气壮。但机智有趣，诙谐守度，一下子拉近了汉武帝与他的心理距离。
臣东方朔活着这么说，死也这么说。这些侏儒身高三尺，月俸一囊粟，钱二百四十。我身高九尺，也是一囊粟，钱二百四十。侏儒能撑死，我能饿死。如果皇上认为我可用，请提高我的生活待遇。如果不可用，请放我回家，不要让我在此白白浪费长安城的粮食。
东方朔的话讲得很巧妙，只是拿自己的身高和收入与侏儒比较。但弦外之音是，我是以“贤良方正直言极谏之士”特诏入宫的国家人才，却与倡优同等待遇，这就是皇帝的人才政策么？还有一点挺重要，只说提高生活待遇，“幸异其礼”，没说提拔的话。跟皇帝直接要官，基本不会有好下场。
汉武帝开始喜欢他了。东方朔自此之后升职“待诏金马门”，这是一步有实质价值的跨越升迁。公车署在理论上是皇帝的文化参谋团队，却是在外围，连面见皇帝的机会几乎都没有。金马门署是内廷承值，是近侍，类似于机要秘书。“金马门者，宦署门也，门傍有铜马，故谓之曰金马门。”（《史记·滑稽列传》）
隔空猜物
接下来发生的一件事，让东方朔在汉武帝心中有了重要位置。
汉代宫廷中流行一种高手之间的智力游戏，熔奇门心法和占卜数理于一炉。这种游戏是专业级别的，普通人玩不了，古代称为“射覆”，用今天的话讲，叫隔空猜物。射覆是古代星占术“大六壬”中最深奥的一种，“六壬以射覆为先锋，奇门以克应为微妙”。基本方法是用盂、盆、罐一类器具，覆盖住一种物体，星象师运用八卦和五行原理隔空辨识物体的形状、大小、颜色、死活等。汉武帝对这种游戏很着迷，并且别出心裁，不断增加难度。让一个人待在一间屋子里，星象师在另一间屋子，隔空说出人的性别、衣着、颜色、站立或坐卧、年长或年幼。或在墙的那一边摆放一盆植物，星象师在墙这边，说出植物的名称，几茎几枝，花开几朵。
《红楼梦》第六十二回中也写到射覆，但已衍化为筵席间的行酒令。曹雪芹借宝钗的嘴，说出了差异：“宝钗笑道：‘把个酒令的祖宗拈出来。射覆从古有的，如今失了传，这是后人纂的，比一切的令都难。’”
这一天，汉武帝召集多位宫廷星象师在一起射覆。预先把一只壁虎（守宫）藏在盆盂之下，把所有星象师都难住了，没有一个人射中。东方朔在一旁自荐说：“我研究过《易经》，请允许我试试吧。”于是以蓍草布置卦象，之后禀奏说：“臣以为是龙，却无角，是蛇又有足。擅长在墙壁上跂跂而行，脉脉而视。此物不是壁虎，就是蜥蜴。”汉武帝说：“善。”于是赐帛十匹。接下来又射覆多次，连续射中，每次均获赐帛缯。
上尝使诸数家射覆，置守宫盂下，射之，皆不能中。朔自赞曰：“臣尝受《易》，请射之。”乃别著布卦而对曰：“臣以为龙又无角，谓之为蛇又有足，跂跂脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蜴。”上曰：“善。”赐帛十匹。复使射他物，连中，辄赐帛。（《汉书·东方朔传》）
（未完待续）
