文/墨耘
四月中旬的一个周末，和同伴们一起到榆林市北郊名为小壕兔的乡镇植树。想象中，此时此地只是春意初生之际，又位处毛乌素沙漠，应该比较荒凉，没想到至目的地附近时，映入眼帘的居然是错落有致的松树林，树林旁的沙土路旁杂草丛生、野花竞放，与郁郁葱葱的樟子松相映成趣。这是数十年来，生于斯、长于斯的劳动人民矢志不渝植树造林带来的生态巨变，让人油然而生敬意。看到植被这么好，我们一行人信心倍增，去往松树林附近的部分裸露沙丘，开始挖坑种树。这里的沙土地实在太好挖了，几锹下去，一个不小的树坑就挖好了，然后把事先准备好的小樟子松（这一代的适生树种）栽进坑里，填上土，踩结实，浇上水，就算植好一棵树。这个体力活简单，一行人兴趣很大，将整个裸露沙丘植完才收工。在植树过程中，我发现铁锹挖下去很浅就有湿气很大的沙子，有些不解，就问同伴，其中经验丰富者告诉我，这里地下水位较高，而且沙土的毛细现象比纯土显著，所以深处的部分水分子就顺着沙粒“爬”上来了，这样表层沙下面就可见湿沙了，因此，虽然这里是沙地，但所种树成活的概率还是较大的。涨知识之余，很想探究一下这里地下水的丰富程度，就问同伴，在低洼地带是否有积水，同伴告知：“那是自然，要不我们去旁边的刀兔海子看看？”于是完工后，一行人驱车前往不远处的一个湖畔，感受一下嵌入沙漠之中湖泊的风采。
来到湖边，只见一片规模不小的湖面与附近的沙丘、树林以及远处的天空融为一体，形成了一种独特的沙、湖、树影、云影相互嵌入的美景，顿感大自然之鬼斧神工。带着好奇，询问同伴，为何这里有这么多水，同伴告知，这一汪湖水来自于附近的一眼泉水——水掌泉。沙漠里居然有泉水？我顿时兴趣大增，这可是自然奇观，如著名的月牙泉，也是因为在沙漠里，显得格外珍奇，这一孔泉水不仅比月牙泉大，而且更加清澈，尽管其知名度不及月牙泉，但它对这片土地的意义却更胜月牙泉。月牙泉被一圈封闭的沙山所环绕，基本上不外流，但水掌泉不仅灌满了整整一湖，更溢出堤岸，形成了溪水，再汇集其他水流后，最终汇聚成榆林的母亲河——榆溪河，所以，这一眼沙漠清泉，称为榆林的生命泉实至名归。
或许同一望无际的沙漠相比，这眼泉水小得像手掌一样，故名水掌泉，但正因为它的存在，榆溪河就有了源头，沙漠就有了灵气，在数代治沙人的努力下，沙漠也变成了绿洲。就连这里的地名也与它有关，如“小壕兔”和“刀兔海子”都是蒙语，分别为“较小的好水草地”和“有响声的湖”的意思，说明正是因为有了水掌泉，这里水草丰美，生机盎然。经查证，这里有黑鹳、鸥、野鸭和众多不知名的小鸟，其中不乏珍稀品种，湖面依次被水草、沙生植被、防风护沙林环绕，地势平坦，黄色、天青色、绿色错落有致，水流声、风声、鸟声共同奏响了这一带自然美的交响曲。
