实行城镇化之前，中国还是一个农业大国，百分之八十以上的人口都是农业人口。我们四川处于亚热带季风气候区，粮食作物主要是玉米、小麦、水稻，还有一些小杂粮类。在农业生产还比较落后的年代，收获这些农作物需要用到镰刀，那时候，镰刀是家家户户甚至是人人必备的生产工具。

我们小时候还唱过一首童谣：张打铁，李打铁，打把镰刀割大麦……

改革开放前的农村，家家户户都很穷，一把镰刀要用很多年，但用到一定时间，镰刀的刀刃就不锋利了，割起庄稼秸秆不但慢，而且非常吃力。人们常说：“磨刀不误砍柴工。”“工欲善其事，必先利其器。”对于劳动强度很大的庄稼人来说，再怎么没钱，都不会省掉发镰刀的钱。

每年发镰刀有两个旺季，一个是五月割麦子前，一个是八月收玉米水稻前。

我家是祖传的小火炉铁匠，主要做些发镰刀、定犁耙之类的活，接得最多的活就是发镰刀，传到父亲这一辈，生意非常红火。听父亲说他开始发镰刀工钱是一毛钱一把，后来逐渐增加，最后涨成一元钱一把。

父亲在集市上租了人家门前的一个摊子，赶场天就在集市上做，遇到发镰刀的旺季，寒天就走村串乡。父亲一个人忙不过来，我们也趁放假经常去帮忙。

在发镰刀之前，父亲先在小炉子生火，他一手拉着风箱，一手向小炉子里添加干柴、煤炭，往往是还没有生好火，摊子外就围了一大群发镰刀的顾客。如果是下乡，生火之前父亲要满院子去吆喝：“发镰刀哦！发镰刀哦！”人们听到吆喝声，很快就把要发的镰刀拿来了。

我们几个小孩子负责收镰刀，收来的镰刀上要用錾子鏨上号，再发一个篾片上烙的号码给顾客，顾客手上的号码与镰刀上所鏨的号码相同，这样一把镰刀对应一个号。一来不至于弄错，二来按照这个先后顺序发镰刀，顾客才没有意见。

我做的活路就是退火。退火顾名思义就是退掉镰刀原有的钢火。这道工序就是把从顾客手中收来的镰刀埋在烧得正旺的炉火里烧，我做熟练了一次性可以放五六把镰刀一起退火。做这道工序的人叫坐烘炉，在大热天坐烘炉是最苦不过的差事，后来弟弟也做这个。

坐烘炉的人既要拉风箱，使炉子里的火保持最旺，又要放镰刀入炉火中。我们家的炉子是小炉子，镰刀整体放不下。我一般是先把镰刀从头部烧红后拉出炉火一点，再烧镰刀的弯子，弯子部分烧红后，再往后拉，烧镰刀的尖部。再把整体烧完后，把镰刀从炉子中取出来，放在地上自然冷却。一次性要照顾五六把镰刀，忙得我手忙脚乱。

姑父坐在我的旁边，拿着被我退火冷却后的镰刀，在一个专制的戳子上来回使劲地磨，目的是把刀刃磨锋利，这道工序叫搓锋。姑父把搓锋后的一把把镰刀放在父亲的身旁。

父亲面前放着一个甄镦，甄镦上弯子反着平放一把镰刀。父亲坐在矮板凳上，左手持紧搓锋后的镰刀，稍微倾斜错开放在甄镦上面那把镰刀上，两把镰刀方向相反呈反弓状。父亲左手中持着的镰刀弯子朝向自己，右手拿专用的錾子，錾子刀口朝下竖直放在镰刀的刀锋上。

外公坐在比父亲高一点的凳子上，双手握着锤子使出恰如其分的力道敲打錾子顶部，这叫錾齿。錾齿是两个人配合完成的。敲打时用力不能过重，过重把齿錾得过深，叫漏齿。漏齿的镰刀收割时漏齿处会挂住草，用起来不方便，减慢收割的速度。如果敲打时用力过轻，“齿”錾得过浅，镰刀不锋利。

外公每敲打一下，父亲就要往前移动一下鏨子。錾子移动的距离不能稀疏，也不能密集，既不能快也不能慢，齿距不疏不密恰到好处。一把镰刀发得好不好，就看掌錾子这个人的功底如何。既要工艺精湛，还要用心专注，也要两个人配合默契才能做好錾齿这道工序。

镰刀的主要成分是铁，才从火炉中烧红的镰刀放在空气中，高温中的铁很快与空气中的氧气发生反应，表面生成一层黑色的三氧化二铁，所以錾齿后的镰刀颜色很黑，不好看。妈妈或者妹妹们把皮硝溶解在水里，用布蘸皮硝的水溶液擦抹在錾齿后的镰刀上。这道工序叫“抹皮硝”。

抹好皮硝的镰刀又回到我身旁了，我把它们再次放入炉火中煅烧，把烧红的镰刀取出来立即放入冷水中，使镰刀迅速冷却，这道工序叫淬火。

皮硝又叫芒硝，主要化学成分是含水硫酸钠，在高温下与镰刀表面的氧化铁反应，使镰刀表面恢复了铁的本色，所以抹皮硝淬火后的镰刀是银白色的，并且质地很硬，既美观又耐用。

淬火后的镰刀刀身不平整的需要把它捶打一下，使整把镰刀平整，外形美观。这道工序叫展平，展平也是发镰刀的最后一道工序。

每到午后一二点钟，赶场的人要回家了，来取镰刀的顾客围得我们摊子水泄不通。我们小孩子就会争着去拿过顾客手中的号码来，在一大堆发好的镰刀中找到属于他的那一把。

到了发镰刀的旺季，赶场天尽管我们全家出动，还要亲戚朋友齐上阵，都要下午三四点钟才能吃上中午饭。赶场天收的镰刀一天做不完，还要带回家去做一天才行。

大热天围着火炉烤火比什么都苦，当我们接过顾客手中的钞票，看着一个个客人笑嘻嘻地离开时，我们心里却是甜滋滋的。

现在机械化的生产代替了手工制作，收割机已经取代了镰刀，发镰刀已淡化出了历史舞台。

编辑：思羽