我看他问得并不诚心，但我还是说了心里话，任尚，你来担任西域都护，是大好事。你看，来到塞外的吏士，很多都是因自己的罪过迁徙过来将功补过的人，并非就是我朝的孝子孝孙。这是汉兵的情况。至于西域诸国的人呢，都怀着夷狄之心。就像是鸟兽一样，你是捉摸不透他们的真实想法的，可以说，难养易败，必须待之以诚心，不能着急。你是一个性急的人，切记要戒急用忍。要知道，水至清则无鱼。总的来说，要宽和对待当地人，凡事简单处理，宽小过，总大纲而已。
　　我说了这番话，任尚听了，微笑表示感谢。后来我听说，他曾对自己的下属说，我还以为班超有什么奇策呢，结果所言平平啊，并无什么高见，更无良策传授给我了。
　　其实，我等待让我回洛阳的诏令等了好几年。自从我封了定远侯，我感觉我的人生目标实现了，干什么都不如过去有力量了。现在，任尚接任之后，不管他今后遇到什么，那都是他的事，不再是我的事，我就梦想着解甲归田，回到洛阳安享晚年。
　　父亲，你还记得吗？就在我从龟兹它乾城启程回洛阳时，你写了“不避死亡”四个字在白帛之上，郑重地把它交给我。我一直带在身边，时时取出来看看。我想，你给我写这封帛书的时候，是不是想着，不会再和我相见了，这就是你当时给我的嘱托和最后的遗言吗？
　　是的，勇儿啊，你都不知道，在回来的路上，我走到酒泉郡后立即下了马车，抓起了一把土，捂在胸口。我很激动，这就是故土啊，故土和我不相见已经有三十一年了。那时，我又激动又难过，虽然来到河西四郡，距离中土洛阳越来越近，可我的胸肋病犯了，我难受极了。后面的路，我都是躺在马车里。透过车窗，我能闻到过了天水之后那越来越湿润的空气，能闻到在大地上生长的植物的气息，能闻到牛马新鲜粪便的味道，也能听到经过的一座座市镇的喧闹声，那些人说话的声音让我感到陌生又熟悉。
　　父亲，二十岁的时候我离开龟兹它乾城，也非常伤感。因为我母亲西仁月陪伴你还要留在龟兹，不知道什么时候才能回到洛阳。临行前，我在它乾城里丧魂失魄、漫无目的地走着，来到了一个铁匠铺旁。只见一个铁匠手里的锤子上下翻飞着，烧红的烙铁在锤打中杂质纷飞并被去除，火红的铁条不断变形。我看得入迷了。
　　那个铁匠看我喜欢打铁，就给了我一只铁鸟。这只铁鸟不大，拿在手里比较沉。它是中空的，体形像是一只鸽子，或者一只大号的麻雀。只要把这只鸟放在有风的地方，风就会穿过中空的铁鸟的身体，它就会发出声音，就像是鸟在鸣叫一样。
　　离开它乾城的时候，我把这只铁鸟放在了它乾城郊外的一个烽火台上。要是有远处的风暴，要是匈奴人从北部山边席卷而来，我想这只铁鸟就会发出鸣叫声。
　　勇儿，你是不是觉得你还能再回到它乾城，还能在那里找到那只铁鸟？
　　也许吧，父亲，我不知道。我回到了洛阳，和我的哥哥团聚了，我们是同父异母，感觉并不亲近。你是接近四十岁的时候离开了洛阳，他们都记不得你的长相了。也许是我在西域待的时间太长了，生活习惯和他们也不一样。倒是我姑姑班昭经常来看我，她对我很好，给我很多的鼓励。我听说，她还在宫中帮我说话，希望给我谋一个职位。
　　父亲，我回到洛阳后的第二年八月，你也回到了洛阳。算起来，父亲你在西域一共待了三十一年。进入洛阳之后，你告诉我你惊异万端。作为帝都，洛阳王气浩荡，庄严辉煌，无论皇宫还是街市，无论官衙还是民宅，都很整洁。洛水绕城而去，水汽蒸腾，云蒸霞蔚。皇帝接见了你，嘉奖你，拜你为射声校尉，你被封爵，列为通侯，俸禄为两千石。
　　你走到哪里都有人赞许，但你自己知道，你的身体有恙，你可能不久于人世了。和帝听说之后也很关心你的病情，专门派中黄门太医前来家里诊治，并赐好药。可你的身体每况愈下，这年九月，你就去世了。现在，你就在一片死亡的阴影里，我看不见你了父亲，我真的看不见你了。
　　四
　　我也是老泪纵横，我现在年近五十，是一个半百老人。不避死亡，是父亲你给我的教诲，但我似乎很害怕死亡。在这座大牢里，我就是一个在等死的人。
　　我的功绩和父亲相比差得太远了。父亲，您去世之后没几年，那个继任西域都护的任尚，他果然是刚愎自用，性情粗暴，做事武断，举措失当，在西域很不得人心。西域南道的诸国发起了叛乱，攻打在疏勒的任尚所部。任尚紧急向朝廷求救兵，朝廷下诏，让西域副校尉梁慬火速率领河西四郡并羌族胡兵，一共五千人马，驰援任尚。 （未完待续）

编辑：北月