文/墨耘
陕北说书的演唱形式是由艺人手持三弦或琵琶自弹自唱，说唱相间，分为“三弦书”与“琵琶书”两种。一人可同时操五种乐器伴奏：大三弦或琵琶、梆子、甩板、名叫“麻喳喳”的击节木片、小锣或钹。
陕北说书在唱法上的一大特点是不拘一格。陕北说书的曲调很多，几乎不加任何限制，可以由艺人任意发挥。好的民间艺人在演唱时大量引用陕北民歌、陕北道情、陕北秧歌剧、陕北碗碗腔，甚至秦腔、眉户、信天游、晋剧、京剧的曲调，可以说是熔各种唱腔于一炉，特别是近年来甚至与苏州评弹结合，效果极佳。
它在唱法上的另一大特点是激扬粗犷。陕北说书唱起来通俗流畅，有浓郁的地方特色；曲调丰富、高亢激昂、气势雄浑，感染力极强。
横山说书在陕北说书中独树一帜。
说起陕北说书的代表，离不开有“说书窝子”之称的横山。横山是榆林市的一个区，地处毛乌素沙漠南缘，明长城脚下，无定河中游。境内自古自然环境封闭，使传统民间文化得以较好存留，并以横山老腰鼓、横山说书为代表，2011年被文化部命名为“中国民间文化艺术之乡”，特别是横山说书在陕北说书中独树一帜，说书人才层出不穷。
横山说书的早期代表人物当属韩起祥，他生于1915年，逝世于1989年，3岁时因天花导致双目失明，13岁学艺，30岁就能说唱几十部书，是陕甘宁边区著名的盲演员。他自编自演了500多个新段子，热情讴歌新人新事新风尚，被誉为“三弦战士”。他还创造性地把陕北民歌信天游剧种的曲调融于说书中，使这一艺术形式更加丰满。代表作有《刘巧团圆》《翻身记》《宜川大胜利》《我给毛主席去说书》等。1946年8月，韩起祥在延安杨家岭中央大礼堂为毛主席等中央领导说书，听完书后，毛主席称赞：“韩起祥的书说得很好，很会用群众语言，今后要为工农兵多说新书。”
另一位横山说书艺人张俊功（1932年—2008年）是一位改革者，一生致力于民间说书，是陕北说书历史上里程碑式的人物。他把坐场改为走场，把一人改为多人，自成一派，使这项民间艺术得以大力发展。主要作品有《说唐全传》《金镯玉环记》《对鞋记》《观灯记》《杨家将》等。
