严如熤出生于湖南省溆浦县桥江镇一个耕读农家，13岁入岳麓书院拜湖湘大儒、山长罗典为师，20岁入京师国子监学习，严公饱读孔孟学说，尤是程朱理学，留心天文、地理、军事，注重经世致用。纵观严公一生，“民为邦本”是他的“初心”，也是他处世做官的理念和准则。他从嘉庆五年（1801）任洵阳知县到道光五年任陕西按察使，陕南为官20多年始终坚持并努力实践这一宗旨，为民众做了许多好事。
乾隆六十年（1795），贵州、湖南苗民大规模起义，波及许多地区。严公经湖南学政张姚成举荐入湖南巡抚姜晟幕府，参与平苗事宜。此间受湖广总督毕沅所托编写《苗防备览》一书。严公实地踏勘苗地、审阅档案和川黔志乘等，撰写了舆图、险要、塘汛、村寨、风俗、杂记等14门，提出剿抚兼施、多措并举，减轻民众负担、化解疏导矛盾、恢复正常秩序等具体建议。嘉庆五年，他以孝廉方正赴廷议，皇帝两次垂询平定白莲教事宜，严公提出镇压和招抚结合、安置流民化盗为民种粮交粮、编练民团化民为兵保境作战等意见，被皇帝定为第一名，将其上疏发至三省督抚参阅。
湖南溆浦严如熤老家故居
严公先后任洵阳知县、定远同知、汉中知府、陕安道、陕西按察使。他深知兵灾连年、民生凋敝，他新办学校、培养人才，兴修水利、扩大灌溉，修筑城寨、抵御兵匪。还经常周视村寨访苦问贫，对庄稼种得好的表扬奖励，对种得差的就批评指导。他发现山内农户广种包谷，但不注意储存，“剩存不论多少，取以烧酒、喂猪。秋收之时，满场堆积，至青黄不断，往往十室九空。天道有丰有欠，决无岁岁丰登之理……倡率各民，积存粮食愈好。即极不济，亦须余得一年粮食，可免饥饿流离之苦矣”（《预盖藏以备凶荒示》）。他要求各地普遍建立义（社）仓，以备灾荒时周济应急。他始终坚持劝促农桑。从史料看，汉中地区尤其是平川丘陵很适合种桑养蚕，棉花也是有种植的。严公认为除洋县、宁羌外，其他地方的纺织业还很落后，他让自己夫人率先纺织示范，培训妇女纺线织布。严公撰发的《劝纺织以兴女红示》“照得衣食为民生之命，男耕妇织，共勤工作，则饥寒无虑”，这就是严公为官办事的理想追求。他说“查作布并非难事，妇女用轻巧弹径，将花自弹，日可弹得四五斤，用脚布纺线两条，一日夜可纺线一斤几两……计由纺而织，勤能妇女四日可成布一匹……村村妇女如此操作，所以不忧饥寒”“绅耆诗礼之家，即应训诫妇女，学习纺织，挽偷惰之俗，成勤俭之风。如有需用弹经、纺车、纱马、捖床等式，着乡地向府署请领。特示。”由官府免费提供纺织设备，我阅读史料之前没有想到。
严公《墓志铭》等资料记载了这样一件事：嘉庆十八年（1813）汉中遭大灾，秋粮严重欠收，年初严公被派到宁陕督修厅署和新旧城垣，年底返汉，请赈期限已过，严公不顾严寒路艰，顶风冒雪翻越秦岭到了西安，次日恰是正月初一，这天上午董教增巡抚接见了严公。严公把身带的知府印绶拿出放在桌上，他全身伏地不起，流着眼泪说：“某治郡无状，致天灾，宜劾。且十数万人待死沟渎，请赈勿得，亦无面目还郡也。”严知府感动了董公，破例积极办理，最终成功请赈，赈济粮下发救了汉中大批灾民。当时汉中人口不多，平川县一般只有五六万人，十数万灾民可谓巨大。
严公生性淡泊，不修边幅，待人随和，崇尚简朴，视其衣着如同农夫野老。他为官清廉勤勉，遇到的问题和诉讼都能够及时地处理，在民众中有“讼无宿留，言不再炊”的美誉。严公逝后，两江总督陶澍为其撰写了数千字的墓志铭，其中这样记述“疏节阔目，与民休息，南山遂大安。……公在南山既久，亭障要隘，村寨径路曲折，无不口讲指画，而心萦缭之。穷乡䆳谷，老兵妇孺，皆识其姓字……益恳饬吏治，勤民事，名满三省间。公讳如熤，字炳文。生平慕范希文为人，取先忧后乐，自号乐园。性豪迈，去边幅，泊荣利。晚更冲粹，视之田夫野老也。……讼不再炊，亩有余粮，以拯秦人，于沟于隍……秦人望公，如岁如慈。秦人敬公，如保如师。孝廉方正，其名甚美。如公克称，一人而已。”陶澍是大清名臣，其父陶必銓和严公是岳麓书院情同手足的同学，陶父子与严公均有交谊，陶澍说：“澍之先人与公敦古交、知公最详”，陶公写的《墓志铭》当为真实可信。
文以载道，诗以言志。时光如风如烟，但我们仍可窥见到部分的人文心迹。今天看到严公的诗文，明显感受到它那浓厚的先忧后乐的家国情怀和民生心缘。严公《抚绥至娘娘坪坝感怀，时甫旱得雨》“几人结体有完襟，愁对饥黎哭绝岑。……我与诸公共民命，未必优勤能济物，敢言抚字剧劳心”。《秋获词》写：“云黏桂黏一齐黄，田家十人九人忙。……粒粒都比珍珠颗，一穗抛遗怕罪过。……债主踏田收籽粒，量去有泪暗汪汪。不量明岁谁当借，板桶声停已断粮。……呜呼！我亦腆颜绾符为民牧，忍心不舍尔农苦？”《祈晴词》“长吏实不德，召灾生坎坷。一身敢自惜，奈兹民命何。”喜雨为题入诗史不绝书，严公也写有《喜雨词》“村人齐相庆，今年又有岁。我生无他求，亦思饱粗粝。”《夏耕词》“新谷五月卖，几人隔岁粮？……讵知甑中饭，汗血粒粒藏？”《谕农词》“民生在勤俭，……空腹不能耐，鬻卖及妻儿。先民崇淳朴，俭者福之基。……尔不勤与俭，酸辛更怨谁？”
严公注重教化和倡导良善守正之风，从他修编的《汉中府志》亦可看出。志中记历代秩官3520人，凡爱民清正者皆简略记明。通常方志只记官不写民或少写民，而《严志》中写了许多平民百姓。我从人物、选举两部分（义烈部分非严所辑，未计），就数出所记有名有姓各厅县贤良正义、文武人才3851人（其中妇女626人）。严公以民为本、心为民谋，十分难得，其德可风！
