文/墨耘
虽然这是一条饱经沧桑的古道，但它更是一条撑起中国脊梁的古道。因为在延安时期，它为解放区的生产生活，为粉碎国民党的经济封锁，为中国共产党领导抗战胜利，作出了突出贡献。这里生产的盐，成为边区政府的经济支柱，边区盐业也被毛主席誉为“中央第一财政”。这一条古道上发生的一系列英雄故事，为边区生活加味，为革命圣地增色。
早在1934年，以刘志丹等为代表的共产党人，创建了陕甘边区革命根据地，同时还成立了第一个红色盐场——陕甘边区盐场堡盐场，将食盐等物资运进来，解决军民所需。
1936年，中共西北办事处经济部长毛泽民率经济工作团抵三边（定边、安边、靖边的合称），成立了三边盐务贸易局。同年9月，中共中央决定开辟花马池盐业，建立储盐场。在抗日战争时期，陕甘宁边区政府处在日寇和国民党双重军事包围和经济封锁之下，边区政府财政极度困难。党中央毛主席审时度势，英明决策，发出了“发展经济，保障供给，自力更生，丰衣足食”的号召，并派遣八路军三五九旅于1940年6月开发定边盐湖。三五九旅与当地军民一道，奔赴定边盐场堡一带筑坝打盐。为了打盐方便，战士们在紧邻花马池盐湖畔的古长城上掘出了175孔土窑洞，利用这些窑洞“割草铺地为床，垒土筑灶为炊”，开展了轰轰烈烈的打盐运动。如今在这段古长城旁，醒目地矗立着“三五九旅窑洞遗址”的打盐纪念碑。
“天是我们的天，地是我们的地，我们的天地同胞，岂容小日寇欺。生产支前线，参加打盐队。嘿！参加打盐队……”一首气势雄壮的《打盐歌》，唱出了战士们“不怕困难”“自力更生”的革命豪情。在大生产运动中涌现出无数打盐英雄，特别是时任三边分区专员罗成德等同志克服一切困难，领导了这场生产自救运动，创出了辉煌成绩，毛主席亲自题词“不怕困难”赠给罗成德，表彰他和这支打盐队伍的先进事迹。
在边区大生产运动中，“盐马古道”焕发出了新的生机和活力。在通往定边盐湖的大道小路上，运盐队伍川流不息，骡马铃声不绝于耳，陕北民歌萦绕不绝。定边食盐运到陕甘宁边区及周边地区，不仅解决了260余万抗日军民的食盐困难，同时为边区换回棉布、医药、钢铁、纸张、百货等大量急需物资，稳定了边区财政收入，保证了抗日军费开支。据史料记载，1937年，陕甘宁边区盐税收入曾占到工商税收入的100%，即便到了1945年，盐税收入仍占到工商税总收入的近40%。
为此，毛泽东主席曾高兴地称赞定边盐湖为“中央第一财政”，并题词：“定边盐池是陕甘宁重要经济中心”。
延安时期的“盐马古道”作为中国革命的关键支撑点，挺起了中国的脊梁，为中国人民的革命事业作出了特殊的贡献，它的红色基因让中国红熠熠生辉。
这是一条见证宏伟变迁的古道，见证了老百姓的生活从一穷二白到富足安康。如今，沿途再也看不到《七笔勾》形容的漫天黄沙、扑面黄土了，取而代之的是高低起伏的绿毯、错落有致的花海。
