铁水打花，铁花飞溅，流星如瀑，梦幻绚烂……米脂“铁水打花”美丽壮观的场面，观赏过后无不摄人心魄。铁水打花是陕北地区独特的民间焰火艺术，是米脂人民天才创作的典型代表之一，既体现了本地区的文化特色，也反映了文化交融的历史脉搏。这充满了喜庆、欢乐、吉祥、热烈的恢宏场面，气势磅礴的壮观场景也让观者欢欣鼓舞、精神振奋。
“铁水打花”又叫打铁花，是米脂县一种独特的民间花会活动形式，被视为一种古老的烟火。一般在正月十四、十五、十六的晚上，即每年的元宵节前后进行表演，以祈求国泰民安、五谷丰登，亦有祥和喜庆之意。
追溯铁水打花的历史沿革，它起源于北宋，北宋以后逐渐形成了一种独具地方特色的大型民间传统焰火。鼎盛于明清，至今已有千余年的历史，在陕北地区广泛流传。明、清时期，由于官府的提倡和社会各界的支持，每年正月十五或官府士绅们有了重大喜事，如金榜题名、还愿、升迁、嫁娶、建新宅第等都要出钱打铁花庆贺，使米脂铁花一度红火，达到鼎盛。虽然在各朝代中几度兴衰，但一直延续到清代。
铁水打花最初是道士们为祈福禳灾、驱邪镇宅的法事活动，请来民间金、银、铜、铁、锡五色匠人造访太上老君的炼丹炉将铁水打散开来，以祭奠他们共同的祖师——太上老君。以后五色工匠们在每年的庙会、开业庆典时为显示本门派、本行业气势，取悦社会各界和城乡人民，将铁水打往树上使之更具观赏性，打铁花既有道教的神秘色彩，又具五色工匠的行业特点。
据说，新中国成立前米脂县城东的三里楼庙会每年都有打铁花助兴。那时，米脂县的小炉匠会集到一起，几十个熔炉一字形排开百米长，几十个打花者来往穿梭，铁汁溅起十几米高的金色火花，此起彼伏在夜空中绽放，如同飞泻的星雨瀑布一般照耀了天空，其场面蔚为壮观，令人叹为观止，成为米脂县的一项群众喜闻乐见的民间传统焰火活动。到了新中国成立后，因种种原因被禁止中断，各地相继失传。改革开放以后，米脂县文化部门通过深入民间发掘整理，才使这一传奇的民间焰火传承至今。
打铁花虽然好看，但表演起来却惊心动魄，极具危险性。据“打铁花”表演者介绍，“打铁花”很有讲究，要在一个宽阔的场地上，旁边立一座熔化铁汁用的熔炉，把事先准备好的生铁装进坩泥锅，并化成沸腾的铁汁。用一块木板，抓一把潮湿的锯末，放在木板的一端，压实，用大拇指在锯末堆中间按一个小坑，舀两勺铁水倒在小坑里，往树上一打，打到树上又散开，非常壮观。十几个“打花”者一板接一板，一人紧跟一人，往来于熔炉和原野之间。霎时，铁花金蛇飞舞，火树银花，场面甚是壮观。
铁水打花的主要工具是坩泥锅和坩泥勺，这是用一种极耐高温而极黏的“泥”捏制的。坩泥勺的形状很像古时候的指南针——司南，这都是能工巧匠几下就可以完工的活计，然而非常易碎。铁水打花的主要原料为生铁、锯末等。据说，最初铁水打花用的只是铁水一种,后来发现,铁水的“花”是红色的，铜水的“花”是绿色的，铝水的“花”是白色的。在火炉里加些铜、铝,打起的“花”就显得五彩缤纷了，但是为了节省成本，至今还是只用唯一的金属原料铁来打花。
打铁花必须有高超的打花技艺，难度较大。很多技巧只能在操作和实践中去体验、去领悟，而且需要一定的胆量，所以，千余年来，这种技艺只是在铁匠和铜匠中流传。铁水打花的铁水温度高达1600益—1700益，若温度不够，铁水溅得不散，也迸不出金花，若溅到表演者或者群众身上，后果不堪设想。所以，铁水打花的把式都是经验丰富而且胆识过人的高手，他们表演的时候都要戴一个大檐帽子，并且把劳动布衣裤或者老羊皮袄反过来穿在身上，这样可以防止被飞溅出来的铁花烫伤。
2010年，米脂铁水打花被榆林市列入非遗保护名录；2011年，被陕西省列入非遗保护名录。近年来，这一陕西省省级非物质文化遗产，得到了完善和切实的保护。当地政府和相关部门每年拨出专款，邀请打铁花艺人在正月十五元宵节进行表演。从以前的一家表演，现在变成了3家，在元宵节3班铁水打花同时上演。在铁水打花的手艺人上面做了培训工作，老师傅带新徒弟，由以前的一家独大，现在已成了3家。在农村庙会，如米脂吴家沟庙会，经常可以看到铁水打花，增加了铁水打花的曝光率。在米脂非物质文化遗产保护中心建设了铁水打花展馆，现在已经开放，群众可以通过文字和视频观看。
当地还成立了一支专门的米脂铁花表演队，走出米脂，让更多的人认识米脂，使宝贵的民族文化遗产、刚烈壮阔的民族气节得以发扬光大。铁水打花这一非物质文化遗产，在树立区域形象、打造文化品牌的同时，在米脂县经济建设中，对加强县域精神文明建设、促进经济发展，发挥出积极切实的作用。
文化艺术报全媒体记者 魏韬
