在陕西省延安市子午岭国家级自然保护区，一片无边“绿海”之中，秦直道穿越而过。林深草密，蝉鸣鸟啼，向远方延伸的秦直道显得幽远而狭长。这条人迹罕至的古道，如今已成为华北豹、狍子、狐狸等野生动物漫步的“绿道”。
2000多年前秦始皇修筑的这条军事“高速公路”，杨永岗不知走了多少回。作为子午岭国家级自然保护区管理局的一名工作人员，他负责森林防火、巡护等工作，驻守的八面窑瞭望塔紧邻着秦直道。
近来杨永岗有些不敢走这条路了，因为华北豹越来越多。它们在路上留下的“梅花”爪印清晰可见。安装在道路旁的监控也显示，华北豹在这里“通行率”极高。它们有时“拖家带口”，结伴而行；有时“闲庭信步”，意态悠闲。
华北豹是我国独有的金钱豹亚种，被列为国家一级保护动物，曾广泛分布在我国华北和西北地区。20世纪后半叶，华北豹数量急剧下降。近年来，随着人类活动的减少和森林植被的增加，华北豹的生存环境得以改善，其传统栖息地陆续发现数量不等的华北豹种群或个体。
北京师范大学虎豹研究团队对子午岭的监测研究表明，陕西延安境内子午岭林区是华北豹的关键分布区。根据科学测算，这里的华北豹数量为110只左右，是迄今我国已知数量最大、密度最高的野生华北豹区域种群。
这表明，杨永岗经常走在一条堪称国内豹子最多的路上。他也曾几次在路上远远地遇上过豹子。今年5月22日和23日，连着两天杨永岗在秦直道上和豹子“狭路相逢”。“头一天远远碰到一大一小两只豹子。我知道带崽的豹子凶得很，我僵在原地，一动不敢动，它们没理我走回林子里去了。第二天巡护又远远碰上了一只，它从路东蹦到路西走了。”杨永岗说。
现在在区域里做必要巡护时，杨永岗会扛上铁锨，一路敲打、摩擦地面，时不时高喊两嗓子。“闹出点动静，给豹子、野猪等都提个醒：我很快就走啦，不用特意露面了。”
多年来坚持不懈的保护让子午岭植被茂密，生态良好，森林覆盖率高达95.86%。退耕还林、三北防护林等重点工程的持续实施，也让整个延安市生态环境实现“由黄到绿”的逆转。监测数据显示，“十三五”末，延安森林覆盖率达48.07%，较1997年增加了近15个百分点。
“如果说子午岭过去是黄土高原上的‘绿色明珠’，现在就是黄土高原‘绿海’之中最浓墨重彩的一处。”子午岭国家级自然保护区管理局局长贾生平说，子午岭为野生动物的生存繁衍创造了广阔空间，这里的林木资源、野生动植物种群和生物多样性得到了有效保护和全面恢复。
无边“绿海”不仅成为华北豹的家园，也为众多野生动物提供了栖息之所。“除了豹子，这路上经常能看见狍子、赤狐、豹猫等，天上飞的还有金雕、黑鹳。”杨永岗说，这秦直道附近可能是连通不同区域的廊道，加上路上平整，也没有什么威胁，动物们就走得很多。
其中最让杨永岗“困扰”的，就是“傻狍子”。成群的狍子经常在晚上此起彼伏地呼叫，“就像一个在跟另一个发信息”。
北京师范大学虎豹研究团队研究表明，子午岭林区的华北豹种群处于增长态势。这意味着，未来将有越来越多的华北豹，在这条2000多年前的“高速公路”上漫步。
